Правление Николая Второго (Перед революцией)

Начало царствования

Последнее в истории нашей страны царствование, завершившееся Февральской революцией, началось с ходынской катастрофы. В мае 1896 г. в Москве состоялась коронация Николая II. На 18 мая были назначены народные гуляния на Ходынском поле, которое служило учебным плацем для войск Московского гарнизона и было изрыто окопами и рвами. Возможность поглазеть на царя и царицу, а также бесплатные выпивка и закуска привели на Ходынку полмиллиона человек. Люди собрались уже к пяти утра. Полиция, поглощенная охраной императора, безопасностью подданных не озаботилась. Долгое ожидание и отсутствие малейшей организации породили давку. Одни задохнулись в невыносимой тесноте, другие стали жертвами солнечного удара, третьи были затоптаны, когда толпа ринулась за угощением. Погибли 1389 человек; 1300 получили увечья...

Между тем от нового императора многие ждали перемен. Тверское земское собрание в приветственном адресе государю выразило надежду, что земствам будет предоставлен совещательный голос в делах внутренней политики. Однако в январе 1895 г. на аудиенции, данной представителям дворянства, земств и городов, император назвал подобные надежды «бессмысленными мечтаниями». Он заявил, что будет «охранять начала самодержавия так же твердо и неуклонно», как и его покойный родитель.

Впрочем, далеко не все ощущали тогда необходимость серьезных реформ. 1890-е годы были временем экономического подъема. За счет хлебного экспорта, довольно высоких налогов, особенно косвенных (заложенных в цене товара), дававших около половины доходов бюджета, государственной винной монополии, установленной по инициативе министра финансов С.Ю.Витте (1849—1915) и приносившей еще 15—20 %, был ликвидирован хронический бюджетный дефицит и накоплен значительный золотой запас, по стоимости превышавший бумажную денежную массу. Масса находившихся в обращении кредитных билетов составляла менее 700 миллионов рублей, тогда как золотой запас превышал миллиард.

Это позволило Витте ввести в 1895—1897 гг. золотой стандарт. Были выпущены новые золотые монеты, свободно циркулировавшие наравне с бумажными деньгами. Стабильность и конвертируемость рубля, обилие сырья и дешевизна рабочей силы сделали Россию страной, привлекательной для иностранного капитала. В 1900 г. средства иностранных подданных составляли почти половину капитала акционерных обществ.

Тем больнее ударил по России кризис, разразившийся в конце XIX в. в европейской экономике. Уменьшился приток зарубежных инвестиций; из-за нехватки оборотных средств и резкого подорожания кредитов закрылись или сократили производство многие предприятия. Двести тысяч человек потеряли работу. Вдобавок 1901 год оказался неурожайным. Треть уездов Европейской России страдали от недоедания. Начались забастовки, погромы помещичьих усадеб, студенческие волнения. Власть отвечала репрессиями; студентов сотнями исключали из вузов и отдавали в солдаты.[/b]

Возникновение марксистских революционных партий

В эмиграции и в подполье стали складываться революционные партии. Развитие капитализма и провал народнических попыток взбунтовать крестьянство создали условия для распространения марксизма. В 1883 г. Плеханов и его коллеги по Черному переделу образовали в Женеве марксистскую группу Освобождение труда; подобные кружки возникали и в самой России. В отличие от народников, марксисты (социал-демократы) не были сторонниками террора, а ведущую роль в грядущей революции отводили пролетариату, утверждая, что крестьянство обречено на исчезновение с ростом крупной промышленности.

С пропагандой и реализацией марксистского учения (своеобразно истолкованного и переиначенного) связал свою жизнь В.И.Ульянов (Н.Ленин, 1870—1924). Он родился в Симбирске (ныне Ульяновск) в семье И.Н.Ульянова, директора народных училищ губернии.

Владимир Ульянов учился на юридическом факультете Казанского университета, был исключен оттуда за участие в студенческих беспорядках, экстерном окончил юридический факультет Петербургского университета. В ноябре 1895 г. он вместе с Ю.О.Цедербаумом (Л.Мартовым, 1873—1923) создал в столице Союз борьбы за освобождение рабочего класса. По Ленину, это событие знаменовало собой начало «пролетарского этапа русского освободительного движения». На самом деле Союз был вполне рядовым кружком, хотя его члены развернули весьма бурную деятельность, пытаясь пропагандировать марксизм в рабочей среде. Уже через месяц руководители кружка были арестованы; большинство получили относительно мягкие приговоры — к ссылке в Сибирь. Ленин около трех лет провел в селе Шушенском у истоков Енисея, охотясь на зайцев и работая над сочинением «Развитие капитализма в России».

Тем временем, в 1897 г., образовался марксистский Общееврейский рабочий союз в Литве, Польше и России (Бунд). В 1898 г. члены этой организации при участии не входивших в Бунд марксистов провели в Минске подпольную встречу, на которой присутствовали девять человек из трех городов. Это собрание провозгласило себя I съездом Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП), но дело свелось к пустой декларации. Ни программа, ни устав приняты не были; большинство делегатов вскоре подверглись аресту.

Вернувшись из ссылки, Ленин и его товарищи решили эмигрировать и приступить к изданию газеты. Сеть ее нелегальных распространителей и корреспондентов должна была послужить каркасом революционной организации. Для России это был стандартный путь; сходным образом формировались партии эсеров и кадетов. Свои планы марксисты обсуждали в салоне А.И.Серебряковой, служившей осведомителем полиции. Власти сочли за благо не мешать марксистам, надеясь, что их непримиримые разногласия с эсерами ослабят революционную оппозицию.

В декабре 1900 г. в Мюнхене началось издание «Искры». Ее редакцию составили Плеханов, Ленин, Мартов, Засулич, Аксельрод, Потресов. Редакция «Искры» созвала II съезд РСДРП, прошедший в июле—августе 1903 г. и заседавший сначала в Брюсселе, а потом в Лондоне. Этот съезд не только выполнил задачу создания марксистской партии, но даже невольно перевыполнил ее, ибо таких партий появилось сразу две (их формальное единство, впрочем, сохранялось некоторое время после съезда).

Делегаты были тщательно подобраны: около 90 % голосов было у сторонников «Искры», остальные — у Бунда и умеренных марксистов (экономистов), считавших, что рабочим следует ограничиться экономическими требованиями, а политическую борьбу оставить буржуазии. Почти единогласно съезд принял сочиненную главным образом Плехановым и предложенную от имени «Искры» партийную программу. Она состояла из двух частей: программы-минимум и программы-максимум. Первая представляла собой программу так называемой буржуазно-демократической революции, призванной заменить самодержавный строй парламентской республикой. Демократия была для марксистов, однако, не целью, а средством обеспечить условия для революции социалистической, которой надлежало реализовать программу-максимум: свергнуть «власть буржуазии» и установить диктатуру пролетариата.

Такая программа в принципе устраивала большинство делегатов съезда, однако в среде социал-демократов существовали весьма серьезные разногласия, которые вырвались наружу при обсуждении первого параграфа Устава, в котором определялись условия членства в партии. В логической связи со своим учением о партии как «авангарде пролетариата», изложенным в книге с характерным названием «Что делать?», Ленин заявил, что в партии могут находиться только те, кто лично участвует в работе одной из партийных организаций. Мартов, как и европейские социал-демократы, считал достаточным «регулярное личное содействие».

Ленинская формулировка предполагала, что марксистская партия станет организацией профессиональных революционеров, скованных строгой конспирацией и дисциплиной; Мартов же (мнение которого поддержали большинство делегатов съезда) хотел создать более массовое объединение.

Впрочем, все близкие к редакции «Искры» марксисты дружно проголосовали за то, чтобы признать полномочия ими же основанной Заграничной лиги русской революционной социал-демократии, и отказались подтвердить решение I съезда РСДРП о том, что Бунд вправе представлять еврейский пролетариат. В результате съезд покинули пять бундовцев и два представителя созданного экономистами Союза русских социал-демократов за границей. Теперь перевес был у Ленина, и его списки получили большинство при выборах руководящих органов партии: Центрального органа (ЦО) — редакции «Искры»; Центрального комитета (ЦК), возглавлявшего организационную работу; Совета партии, координировавшего их деятельность. По два члена Совета назначались ЦК и ЦО, один (Плеханов) был избран съездом. Мартов и его группа выборы бойкотировали. С тех пор ленинцев стали именовать большевиками, а их социал-демократических оппонентов — меньшевиками.

Положение изменилось в октябре 1903 г., когда ленинский ЦК попытался подчинить себе Лигу. Грубый нажим вызвал обратную реакцию: съезд Лиги выразил недоверие Ленину. С ним порвали и Плеханов, обвинивший чересчур рьяного революционера в «бонапартизме», и ранее поддерживавшие большевиков члены ЦК. Меньшевики завладели «Искрой» и Центральном комитетом.

Тогда большевики образовали Бюро комитетов партийного большинства и приступили к изданию газеты «Вперед». Формально находясь в одной партии, большевики и меньшевики создали две самостоятельные организации. Меньшевики были относительно демократичны, признавали возможность создания фракций. Большевики же составили авторитарную, жестко управляемую вождем партию. В русском революционном движении Ленин продолжил традицию Пестеля — Нечаева — Ткачева.

Образование Партии социалистов-революционеров

Вокруг газеты «Революционная Россия», издававшейся сначала в подполье, а затем за границей, к 1902 г. сложилась Партия социалистов-революционеров (ПСР). Ее члены (эсеры) стремились продолжить традиции «Народной воли». Руководителем и спонсором партии был М.Р.Гоц (1866—1906), сын купца-миллионера, а идеологом — В.М.Чернов (1873—1952), после смерти Гоца возглавивший эсеровский ЦК.

Путь к социальному равенству эсеры видели не во всеобщей национализации предприятий и не в ликвидации буржуазии, а в перераспределении богатств. ПСР намеревалась установить высокий прогрессивный налог на доходы и наследства, освободить от налогообложения низкие доходы, отменить косвенные налоги. Аграрная программа предполагала социализацию земли. Частная собственность на землю упразднялась, торговля ею запрещалась; сельскохозяйственные угодья переходили в распоряжение центральных и местных органов власти и делились поровну между общинами или кооперативами земледельцев.

«Социализм без свободы, — говорил Чернов, — есть тело без души». Эсеры хотели провести выборы в Учредительное собрание, превратить Россию в демократическую федеративную республику, предоставить ее гражданам широкие гражданские и политические свободы, а этническим группам — право на самоопределение.

На федеративных началах была устроена и эсеровская партия. Ее местные организации обладали значительной автономией. Твердая дисциплина, даже отвечающая интересам дела, претила революционному романтизму эсеров.

Программа эсеров предусматривала насильственное свержение самодержавия, а затем — строительство социализма. Члены ПСР активно пропагандировали свое учение, организовывали стачки и демонстрации. Но их главным оружием в борьбе с властью на первых порах стал террор. Еще в 1901 г., в период становления ПСР, была создана Боевая организация социалистов-революционеров (БОСР), фактически независимая от ЦК и спаянная жесткой дисциплиной. Боевая организация насчитывала в разное время от 10 до 30 человек; ею руководил Г.А.Гершуни (1870—1908), а после его ареста в 1903 г. — Е.Ф.Азеф (1869—1918), с успехом совмещавший революционную деятельность со службой в полиции. Организатором многих совершенных боевиками террористических актов был Б.В.Савинков (1879—1925). Мишенью Боевой организации служили высшие государственные служащие. Помимо того создавались группы, охотившиеся на чиновников меньшего калибра.

Ядро террористов составили бывшие студенты, исключенные из вузов за участие в волнениях 1899—1902 гг. Один такой студент, П.В.Карпович, 14 февраля 1901 г. смертельно ранил министра народного просвещения Н.П.Боголепова. Убийца был приговорен к 20 годам каторги, откуда через несколько лет бежал.

Карпович действовал в одиночку. Спустя год дала знать о себе и Боевая организация. 2 апреля 1902 г. ее агент С.В.Балмашев застрелил министра внутренних дел Д.С.Сипягина. Террорист был схвачен и казнен. 23 апреля 1903 г. О.Е.Дулебов и еще один неизвестный боевик застрелили уфимского губернатора Н.М.Богдановича и сумели скрыться. Гершуни, подготовивший эти убийства, продумывал и их пропагандистский антураж. Он, например, составлял за террористов прощальные письма, которые те потом переписывали.

Не менее громкие дела Боевая организация совершала, когда ее возглавил Азеф. 2 июля 1904 г. бомбой, брошенной Е.С.Созоновым, был убит министр внутренних дел В.К.Плеве (1846—1904). Созонов был приговорен к бессрочной каторге и в ноябре 1910 г. покончил с собой. 4 февраля 1905 г. на территории Кремля эсеровская бомба разнесла на куски командующего войсками Московского округа и московского генерал-губернатора великого князя Сергея Александровича. Взрыв был так силен, что его слышали на окраинах столицы. Убийца, И.П.Каляев, был повешен.

На заре террора революционеры старались соблюдать некоторые моральные нормы. 2 февраля Каляев не решился бросить бомбу в карету великого князя, увидев в ней его жену и малолетних племянников.

Эти террористические акты сделали эсеров популярными в среде интеллигенции — такую ненависть вызывала власть у многих образованных подданных Николая II. Впрочем, боевиков в глазах «общественности» оправдывала и репрессивная политика властей. Так, по приказу Богдановича войска расстреляли бастующих рабочих Златоустовского оружейного завода. Эсеры (и сочувствовавшие им) полагали, что именно при попустительстве Плеве в апреле 1903 г. произошел еврейский погром в Кишиневе, когда погибли 43 человека. Полиция начала реально противодействовать погромщикам лишь на третий день.

Либеральная оппозиция и власть

Вполне решительно были настроены и либералы, создавшие свои нелегальные организации: Союз земцев-конституционалистов и более радикальный Союз освобождения. Учредительные съезды последнего состоялись в июле 1903 г. в Шафхаузене (Швейцария) и в январе 1904 г. в Петербурге (под прикрытием съезда по техническому образованию). Председателем совета Союза освобождения был избран опальный земский деятель И.И.Петрункевич.

Если бакунисты верили, что народ предрасположен к революции, то освобожденцы столь же твердо были убеждены, что он всегда готов к демократии. Для ее торжества казалось достаточным свергнуть самодержавие. Либералы из Союза освобождения прямо или косвенно одобряли любые антиправительственные действия, даже террор.

В начале века либералы постоянно критиковали консервативно настроенных министров, особенно Плеве. По его предложению государь выразил неудовольствие председателям губернских земских управ, рекомендовавших на своем совещании в мае 1902 г. уравнять крестьян в правах с другими сословиями и разрешить прессе свободно обсуждать экономические проблемы. Плеве способствовал также закрытию Особого совещания о нуждах сельскохозяйственной промышленности, созванного Витте для разработки аграрной реформы.

Неудачи в войне с Японией побудили власть искать поддержки общественности. После гибели Плеве министром внутренних дел был назначен П.Д.Святополк-Мирский, человек либеральных взглядов. Провозгласив эпоху «доверия», новый министр смягчил цензуру, снял полицейские ограничения с опальных земцев, уговорил императора дать санкцию на проведение первого в истории России земского съезда.

Эта политика, однако, оказалась неэффективной. Время, когда реформами можно было упредить революцию, миновало. Действия правительства оппозиция расценила как слабость, которой необходимо воспользоваться. Земский съезд, проходивший 6—9 ноября 1904 г., потребовал демократических свобод (слова, печати, собраний, союзов, вероисповедания), гражданского равноправия, гарантий неприкосновенности личности и жилища, созыва народного представительства с законодательными либо, как настаивало склонное к компромиссу меньшинство во главе с Д.Н.Шиповым, законосовещательными функциями.

Вслед за тем, в разгар боев за Порт-Артур, Союз освобождения организовал банкетную кампанию, формально посвященную сорокалетию судебной реформы. 50 000 человек (среди них многие делегаты Земского съезда) приняли участие в 120 банкетах, требуя политических свобод и созыва Учредительного собрания.

Тогда власти дали задний ход. Из подготовленного Святополком-Мирским указа о расширении прав граждан император вычеркнул (по рекомендации Витте) положение о включении в Государственный совет выборных представителей земств и дум. 12 декабря 1904 г. этот выхолощенный, содержавший лишь туманные обещания указ был опубликован; в тот же день появилось правительственное сообщение, заклеймившее земский съезд, банкеты и демонстрации как источник смуты и пригрозившее смутьянам суровыми карами.

Ситуация накалилась настолько, что малейшая искра могла вызвать взрыв.

Такой искрой стала капитуляция Порт-Артура.

Русско-японская война (1904—1905)

Борьба великих держав за раздел мира привела на рубеже XIX—XX вв. к серии войн. Одной из них была война между Россией и Японией.

Неудачи отечественной дипломатии на Балканах, строительство Транссибирской железнодорожной магистрали, слабость Китая, технически отсталой, раздираемой внутренними распрями страны, обусловили новое направление русской экспансии — Дальний Восток. Но здесь интересы России столкнулись с притязаниями других держав, в первую очередь Японии.

В войне 1894—1895 гг. она разгромила Китай. По Симоносекскому миру он отдавал Японии Тайвань, Пескадорские острова, Ляодунский полуостров, выплачивал контрибуцию, признавал независимость Кореи. Предпочитая иметь своим соседом на материке косный Китай, нежели энергичную Японию, Россия решительно выступила против этого договора. Нашу страну поддержали Германия (желавшая отвлечь внимание России от европейских дел) и Франция (захватившая Вьетнам и видевшая в Японии своего соперника). Под давлением трех стран Япония отказалась от Ляодуна. Взамен была увеличена китайская контрибуция. Деньги Китаю добыла Россия, устроив ему займ во французских банках под свою гарантию.

Положение, в котором очутился Китай, побудило его искать союза с Россией. Китайский канцлер Ли Хунчжан отправился на коронацию Николая II. Это была его первая поездка за рубеж. Переговоры с китайским вельможей вел Витте.

22 июня 1896 г. в Москве был заключен секретный русско-китайский договор об оборонительном союзе против Японии. Стороны обязывались помогать друг другу в случае японского нападения на русские владения в Восточной Азии либо на Китай и Корею. Для переброски русских войск к Тихоокеанскому побережью от Читы до Владивостока через Маньчжурию прокладывалась [i]Китайско-Восточная железная дорога — КВЖД (путь между этими городами по русской территории вдвое длиннее). Она — вместе с полосой отчуждения — находилась под русским управлением.

Это соглашение, оплаченное взяткой Ли Хунчжану в миллион рублей, положило начало русскому проникновению в Китай. Следующий шаг был сделан в 1898 г. Воспользовавшись убийством немецкого миссионера, германский десант занял китайский порт Циндао. Формально для противодействия Германии, а фактически по соглашению с нею Россия направила свои корабли к китайским берегам и вынудила Китай отдать ей в аренду на 25 лет Квантунский полуостров (южная часть Ляодуна) с городом Люйшунь (Порт-Артур). И здесь не обошлось без взяток, выданных по распоряжению Витте китайским чиновникам. Порт-Артур с его незамерзающей бухтой стал главной русской военно-морской базой на Тихом океане.

Примеру Германии и России последовали Англия, захватившая Вэйхайвэй, и Франция, оккупировавшая Гуанчжоувань. В 1899 г. в Северном Китае разразился антиколониальный мятеж. Поднятый обществом Ихэтуань (Кулак во имя справедливости), он был названБоксерским восстанием. Убивая европейцев, громя их дома и предприятия, бунтовщики ворвались в Пекин и осадили посольский квартал. Войска России, США, Англии, Франции, Германии, Австро-Венгрии, Италии, Японии подавили восстание. Одновременно русские оккупировали Маньчжурию, не покинув ее и по окончании мятежа. Царь размышлял о том, не включить ли Маньчжурию в свои владения.

Приобретения России поссорили ее с Соединенными Штатами, Англией и Японией. Сразу после того, как последнюю лишили Ляодуна, она стала готовиться к войне с Россией. Расходуя на военные цели половину бюджета и потратив на них всю китайскую контрибуцию, Япония к 1903 г. утроила численность армии и вчетверо увеличила тоннаж военного флота. Он насчитывал 168 кораблей, тогда как русская тихоокеанская эскадра — 69, к тому же уступавших японским по боевым качествам.

Русская армия в несколько раз превосходила японскую по численности и огневой мощи, однако располагалась главным образом в европейской части страны. Численность русских войск на Дальнем Востоке составляла 98 000 человек — в полтора раза меньше, чем у японцев. Транссибирская магистраль пропускала поначалу всего четыре пары эшелонов в сутки, а путь из Петербурга до Владивостока или Порт-Артура занимал более пятидесяти дней. Неосвоенные сибирские просторы оказались стратегической слабостью России.

Тем не менее Николай II и его приближенные были убеждены в военном превосходстве России над Японией. Тот быстрый подъем, который начался в Японии после революции 1867—1868 гг., русские правящие круги недооценили. Генералы весьма пренебрежительно отзывались о боевой подготовке японских солдат.

Сторонником войны был статс-секретарь А.М.Безобразов. Ему принадлежал понравившийся Николаю план: приобретая на имя подставных лиц лесные и рудные концессии в Корее и размещая войска для их охраны, тихой сапой прибрать к рукам полуостров. За военное разрешение конфликта выступал и Плеве. Он, как утверждали недоброжелатели министра, заявлял, что «маленькая победоносная война» поможет предотвратить революцию.

Чуть ли не единственным приверженцем не военной, а экономической экспансии на Дальнем Востоке был Витте. Но он переоценил возможности русской промышленности. Китайский рынок прочно захватили США, Англия, Германия. В августе 1903 г. Витте был переведен на церемониальный пост председателя Комитета министров.

Переговоры стороны вели для отвода глаз, выдвигая друг другу заведомо неприемлемые условия. Япония требовала, чтобы Россия ушла из Кореи. Россия соглашалась — но при условии, что Япония признает Маньчжурию сферой русского влияния. Япония была готова придать такой статус только КВЖД с полосой отчуждения.

Завершив в 1903 г. программу перевооружений, Япония не преминула воспользоваться благоприятным для нее соотношением сил. 31 декабря она предъявила русскому правительству ультиматум. Реакция России последовала 22 января 1904 г. Наша страна была готова пойти лишь на незначительные уступки — вроде позволения создавать японские поселения в Маньчжурии; Японию, как нетрудно было предвидеть, подобные обещания не удовлетворили. 24 января 1904 г. она разорвала дипломатические отношения с Россией. Спустя три дня началась война.

27 января японская эскадра подошла к корейскому порту Чемульпо, где находились крейсер «Варяг», канонерка «Кореец» и пароход «Сунгари». Сдаться русские моряки отказались, попытка прорыва «Варягу» и «Корейцу» не удалась. Тогда русские экипажи решили уничтожить свои суда. «Кореец» был взорван, «Варяг» и «Сунгари» затоплены.

Через несколько часов, уже ночью, японцы атаковали русские суда на рейде Порт-Артура. Командование базы ожидало нападения, и русские корабли патрулировали в гавани, причем с включенными бортовыми огнями, чтобы избежать столкновения. Эти огни послужили прекрасной мишенью для вражеских торпед и снарядов. Два лучших русских броненосца и один крейсер были выведены из строя.

В феврале командующим Тихоокеанским флотом был назначен вице-адмирал С.О.Макаров. Избравший тактику активной обороны, он вдохнул в русских воинов веру в победу. Однако долго командовать ему не пришлось. 4 апреля, когда русская эскадра выходила на помощь погибавшему миноносцу «Страшный», флагманский корабль «Петропавловск» подорвался на японской мине. Погибли Макаров, художник-баталист Верещагин и почти вся команда.

Отныне японцы господствовали на море. Русский флот был заперт в Порт-Артуре и не мог препятствовать высадке японских десантов. Японцы оккупировали Корею, разгромив русский отряд на реке Ялу, затем вторглись на Ляодунский полуостров и блокировали Порт-Артур. Опасаясь удара с тыла, они двинулись на север, в Маньчжурию.

Направленный на помощь Порт-Артуру русский корпус был разбит. Русские войска отошли к Ляояну, где в августе состоялось крупное сражение. Небольшой перевес в cилах был у русских. Но под влиянием частных неудач командующий русской Маньчжурской армией генерал А.Н.Куропаткин велел отступать — в тот момент, когда отходить были готовы японцы.

Следующая битва происходила с 22 сентября по 4 октября на реке Шахэ. Куропаткин получил подкрепления и приказ атаковать. Между тем у японцев было уже психологическое преимущество. Поражения подорвали боевой дух русской армии и ее командующего. Боясь окружения, свой фронт Куропаткин растянул на 60 километров, четверть войск оставил в резерве и лишь четверть сосредоточил на направлении главного удара, который в итоге не принес результата. Сражение завершилось переходом обеих армий к обороне, послужив прообразом позиционных баталий первой мировой войны.

Порт-Артур теперь был предоставлен собственной судьбе. Японцы осаждали крепость с июля 1904 г. Русская эскадра дважды безуспешно пыталась прорваться во Владивосток. Восемь кораблей ушли в порты нейтральных стран, десять вернулись; командующий флотом В.К.Витгефт был убит. Русский гарнизон отбил три штурма; четвертый, в ноябре, оказался для него роковым. Погиб начальник сухопутной службы обороны генерал Р.И.Кондратенко, энергией которого держалась крепость; была захвачена часть укреплений, взята гора Высокая, откуда японцы стали методично расстреливать русские суда. В строю оставалось всего 13 тысяч воинов.

20 декабря 1904 г. начальник Квантунского укрепленного района генерал А.М.Стессель вопреки уставу и мнению Военного совета сдал Порт-Артур. Позднее военным судом Стессель был приговорен к смертной казни, но помилован царем.

Падение крепости позволило японскому командованию перебросить войска к Мукдену, где располагались основные силы русской армии. С 6 по 25 февраля 1905 г. там разыгралась величайшая битва этой войны. Русское войско насчитывало 293 тысячи штыков и сабель, 1475 орудий, 56 пулеметов, японское — 271 тысячу штыков и сабель, 1062 орудия, 200 пулеметов (именно в русско-японской войне впервые было применено автоматическое оружие).

Мукденское сражение развивалось по стандартному для этой войны сценарию. Вновь русские стремились атаковать, вновь их опередили японцы, вновь частный успех противника заставил Куропаткина отдать приказ об отступлении. Русские войска отошли на Сыпингайские позиции, где оставались до конца войны.

Тем временем к маньчжурским берегам двигалась в обход Африки 1-я эскадра Балтийского флота под командованием вице-адмирала З.П.Рожественского. У острова Шри-Ланка к ней присоединилась 2-я балтийская эскадра под командованием контр-адмирала Н.И.Небогатова, преследовавшаяся через Суэцкий канал. Капитуляция Порт-Артура вынудила русские корабли прорываться во Владивосток.

Переход длиною в земной экватор закончился 14—15 мая 1905 г. близ Цусимских островов. Там русский флот поджидала японская эскадра под командованием адмирала Х.Того. У Рожественского было 30 кораблей, у японцев — 121. В самом начале битвы, в 14.25, русский флагманский броненосец «Князь Суворов» был выведен из строя. Рожественского ранило, и русские флотоводцы потеряли управление боем. Только в 18 часов командование было передано Небогатову.

Утром 15 мая он сдался с остатками эскадры — отрядом из пяти кораблей. Поднял белый флаг и эсминец «Бедовый» с Рожественским. До Владивостока добрались только три корабля. Остальные были либо уничтожены, либо захвачены в плен, либо интернированы в нейтральных портах. Русский флот потерпел крупнейшее за всю его историю поражение. Небогатов был приговорен к смертной казни, замененной 10-летним заключением в крепости, а в 1909 г. помилован.

Боевые действия на этом почти завершились; правда, в июле японцы оккупировали Сахалин. Для продолжения войны Япония не имела финансовых и людских ресурсов. В Маньчжурии русские достигли двукратного численного перевеса. Туда было переброшено три четверти русской армии — 800 тыс. человек. Но и русское правительство нуждалось в мире: преимущество в сухопутных силах обесценивалось отсутствием флота, а войска были необходимы для подавления революции.

В такой ситуации США, не заинтересованные в чрезмерном усилении ни России, ни Японии, приняли на себя функции посредника. 23 августа 1905 г. в американском городе Портсмуте был подписан мир. Россия передала Японии права на аренду Ляодуна, южную часть Сахалина, Южно-Маньчжурскую железную дорогу, связывающую Порт-Артур с КВЖД, признала Корею сферой японского влияния. Обе стороны обязались вывести свои войска из Маньчжурии. Россия потеряла в этой войне 50 тысяч, Япония — 86 тысяч убитыми; около половины наших потерь пришлось на Порт-Артур.

Главная причина поражения России заключалась в том, что она недооценила противника и захватила больше, чем могла удержать. Порт-Артур, которому отводилась роль форпоста, оказался ахиллесовой пятой стратегической позиции русских.

Это поражение вызвало лавину катастрофических событий и внутри страны, и на международной арене. Его ближайшим последствием стала революция 1905—1907 гг.